作为一个人工智能研究者,笔者要谈谈这个领域里的哲学观念,尽管这些观念常常不是用哲学术语表达的。正如一些学者所说,很多人工智能工作者觉得哲学讨论都是空谈,殊不知他们的很多基本观点实际上是属于哲学性的。

　　一般来说,任何一个科学技术领域均有哲学观念的问题,因为每个理论都有其逻辑起点,包括基本预设、覆盖范围、直观背景等。在这些问题上的争论往往不能完全在该领域之内得到解决,而需要在更大的尺度和范围中进行考虑,因此进入了哲学的范围。由于人工智能的研究对象涉及智能、认知、思维、心灵、意识等在哲学中被反复讨论和使用过的概念,和哲学的关系就比其他领域更密切和复杂。

　　人工智能和其他科学技术领域最大的不同是其中研究规范的庞杂。一个领域内有多个相互竞争的规范并不奇怪,但在其他领域中,主要的争议是对现象的解释和对问题的解决方法,而在人工智能领域中的争议首先是什么是要解释的现象和要解决的问题。

　　“人工智能”直观意义很简单,可以说就是“让计算机像人脑那样工作”。但计算机毕竟不是人脑,也不可能在所有方面都像人脑,因此一个人工智能系统只能是在某些方面像人脑,而在其他方面可能完全不像。在这一点上,主流观点是把智能看成“能解决那些人脑能解决的问题”的能力。这种把“智能”看作“解题能力”的观点实际上是一个关于智能和思维的哲学信念,尽管很多人工智能工作者是将其作为一个自明的前提来接受的。

　　一些人工智能的批评者(如德瑞福斯、塞尔、彭罗斯等)感到了人工智能在这方面的问题。他们正确地指出人的思维不能在人工智能现有的理论框架中得到解释,但错误地以此作为“真正的人工智能不可能实现”的理由。这些人工智能的批评者和他们的批评对象一样,把计算机的一种特定的使用方式(遵循算法来解决问题)当作了其唯一可能的使用方式,因此不能为这个领域中的突破指引方向。

　　把“智能”看成一组算法的另一个后果就是人工智能领域的“身份危机”。“只有人脑能解决的问题”是一个随时间而变的概念。目前“人工智能”如此之时髦,以至于以前叫“自动化”和“计算机应用”的工作现在都归在此名目下了。其结果是无法说清人工智能和计算机科学技术其他领域的区别何在,更遑论建立一个统一的理论基础。

　　一个常见的现象就是当一个以前只有人脑才能完成的甲任务被计算机完成后,总会有人视其为“人工智能的里程碑”,并期望乙任务、丙任务、丁任务等也会很快被完成。但过不了多久,大家就会发现不但完成甲任务的方法基本无法推广到其他任务,而且即使甲任务的“完成”也是打了很多折扣的,且和传统的计算机应用相差不远。这时“真正的人工智能不可能实现”的论断又会重现,甚至先前的“里程碑”也会沦为其“技止此耳”的证据。这种“季节变化”在人工智能的历史中已经反复上演。很多人工智能工作者抱怨自己的工作得不到应有的承认,并试图使大家相信人工智能已经在我们身边,但往往说服力有限,因为人们靠直觉就可以感到所谓“智能系统”和人类思维的根本差别。

　　把“智能”看成一组算法也造成了人工智能领域的碎片化。在把每个问题独立定义和解决的过程中,各个认知功能之间的内在联系被割断了。其结果之一就是这些功能在很多所谓“人工智能”系统中的表现和它们在人的思维活动中的不同。对于那些主要以人工智能作为研究人类智能或一般智能的途径的研究者来说,这种“分而治之”的办法是有缺陷的。即使完全从应用的需要来看,各个认知功能的协调运用在解决问题过程中也常常是不可或缺的。以自然语言理解为例,说“语言理解不需要推理”听上去明显有问题,但至今语言理解系统一般都没有多少推理能力。