习近平总书记自党的十八大以来，在系列讲话中多次引用了“民惟邦本，本固邦宁”的政治格言，充分表达了习近平总书记一贯坚持的“以民为本，执政为民”的治国理念。例如，2014年5月4日在北京大学师生座谈会上的讲话中，习近平总书记就把“民惟邦本”列为中华文化的核心理念第一条。2015年10月20日，习近平主席在英国议会发表讲话指出，“在中国，民本和法制思想自古有之，几千年前就有‘民惟邦本，本固邦宁’的说法。”

　　“民惟邦本，本固邦宁”一语，出自《尚书·五子之歌》。这篇歌词是大禹的五位孙子在被放逐途中回忆皇祖训诫、抒发怨愤之情的文章，文章首句就说：“皇祖有训，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁。”意思是，祖父（大禹）曾经训示我们说：人民可以亲近，不可以轻贱失礼。人民是国家的根基，人民安定了，君位就稳固了，天下也就太平了。虽说此训不一定都是夏禹原话，但这的确反映了中国最早的民本思想。

　　中国的民本思想源远流长，但在不同历史时期，其性质有所不同，大致可以分为三大类型：第一类，在夏商周三代时期，基本上是“天命”论笼罩下的民本思想，属于“天命顺民命”的类型。夏商周的统治者认为，君权是天命赋予的，但天命是顺从民意的，如果统治者不体恤民力，不修德政，天命就会根据民心所向转移到新君那里。如《尚书》之《五子之歌》《汤誓》《泰誓》三篇文章，就代表了夏禹、商汤、周武三王的民本思想。商汤在讨伐夏桀之罪的《汤誓》中说：“有夏多罪，天命殛之。今尔有众，汝曰：‘我后不恤我众，舍我穑事，而割正夏。’予惟闻汝众言夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正。”周武王在讨伐商纣王的《泰誓》中说：“天视自我民视，天听自我民听，百姓有过，在予一人。今朕必往。”正因为统治者明白天命顺民命的道理，所以统治者产生了以德配天的思想。尤其是“小国周”统治者从“大国商”的灭亡中总结了历史教训，进一步发展了夏商时期的民本思想。如《尚书·周书·蔡仲之命》就说：“皇天无亲，惟德是辅。民心无常，惟惠之怀。”天命是不分亲疏的，他只辅佑有德之君。民心也无常主，他只归附于爱己之君。这也成为后世儒家的“民本”思想来源。