大连现代博物馆精心制作了“近代大连”展览，向游客介绍这座城市近代的发展进程。展品中有两扇贴有门神的大门，这是清末北洋海军建在旅顺的海军公所的大门。这两扇大门所承载的不仅仅是大连的城市历史，也记录下了中华民族在十九世纪末所经历的山河破碎、生灵涂炭的沉重记忆，这对门神就是最好的见证。

　　曾经的“亚洲第一”

　　仅存在6年便覆没

　　清王朝的海军公所属于官府衙门，然而其大门风格却同人们印象中的衙门迥然不同。

　　封建王朝的衙门大门，或者装饰金钉，或者涂以红漆或黑漆，用以营造严肃庄重的气氛。然而这个海军衙门大门却装饰着门神，若不是门的尺寸和横额摆在那里，很容易被人误解为农庄大门。

　　海军公所大门选用的门神是唐代的两员猛将秦琼和尉迟敬德，虽然时隔100多年，门神画像仍然面目清晰，画中人物虎目圆睁、威风凛凛。

　　对于海军公所一反常规，选用门神装饰大门的原因，至今史学界还没有找到确切原因，然而结合１９世纪后期，西方列强用坚船利炮将清王朝海疆打得支离破碎的形势，不难想象当年北洋海军的创办者们想要打造一支强大海军来守护国土的热望。

　　刘俊勇说：“根据目前掌握的史料，北洋海军有两处办公场所，都悬挂由李鸿章题写的　‘海军公所’门额，一处位于山东威海刘公岛，那是北洋海军的驻地，另一处设在旅顺，是北洋海军修理和停泊舰船的地方。”

　　对于清末北洋海军建立的直接原因，各种史料都认为是1874年5月发生日本妄图侵占我国台湾事件，其实查看《清实录》，在此前的两三年间，我国东南沿海各衙门经常上奏日本兵舰在那里游荡的警报，清王朝不断调兵遣将，以抵御来自日本的侵扰。

　　1874年日本侵台事件，虽然以日军撤兵收场，但是昔日贫穷弱小、根本不被清王朝放在眼中的日本，因为有了几只铁甲舰就开始向中国耀武扬威的举动，在清廷上下引起了强烈震动。

　　在洋务派的推动下，1875年5月30日，清王朝下令由沈葆祯和李鸿章分任南北洋大臣，从速建设南北洋水师，并决定每年拨出白银400万两作为经费，实际上用在购置军舰款项只为每年100万两，由南北两军分解使用。此后，南洋大臣沈葆祯认为“外海水师以先尽北洋创办为宜，分之则难免实力薄而成功缓”。

　　沈葆祯的建议随即被采纳，于是清廷开始重点创设北洋一军。1875年，清廷命直隶总督、北洋大臣李鸿章创设北洋水师，在山东威海刘公岛立军，并开始了清朝海军向国外购买军舰的历史。这一年，李鸿章通过总税务司赫德在英国订造4舰炮船。1879年，又向英国订造巡洋舰“扬威”“超勇”。由于对英国的军舰不满意，1880年，经过反复比较后，清王朝向德国船厂订造了铁甲舰“定远”“镇远”。

　　随着订购军舰陆续交工，清王朝又开始启动停泊舰船的港坞建设工程，在1890年旅顺大坞建设完成后，北洋海军才有了与其舰队规模相匹配的修理舰船的船坞，旅顺也因此成为北洋海军的重要驻地。

　　1888年，北洋海军正式成立之时，拥有主要军舰25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。按照当年《美国海军年鉴》排名，舰队实力东亚第一，世界第九，前八名分别为英国、法国、俄国、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国。

　　可是到了1891年，腐朽没落的清政府不知道海军是一个需要持续投入、持续发展的军种，竟以为拥有北洋海军可以一劳永逸。在户部尚书、光绪皇帝老师翁同龢的主张下，严禁北洋海军再添加新的“舰、炮、军火”，而此时国际上正是海军技术迅速发展的时期，北洋海军很快被日本海军赶超。

　　1894年，蓄谋已久的日本侵略者挑起了中日甲午战争。经过了黄海海战、刘公岛的决死抗争，北洋海军最终全军覆没。

　　北洋海军虽然请来了门神为自己壮胆撑腰，然而从其成军到覆没，竟没有支撑上10年。

　　甲午战争后，北洋水师在旅顺的海军公所分别被日军的旅顺口根据地总部、沙俄远东特别总督府占据。日俄战争后，这里驻扎日本海军旅顺镇守府、旅顺警备部，直到1945年日本投降。