南海争端曾经特指中国与菲律宾、越南、马来西亚、文莱和印度尼西亚等国的领土争议与资源开发问题，虽然几十年来相关各方吵吵闹闹，倒也相安无事。随着2012年美国借推进“亚太再平衡”战略之际高调介入，南海问题从中国与东南亚邻国的多方周旋演变为中美两个大国间的角逐。南海局势从可控走向易变，“危机稳定性”的战略态势愈加明显。

　　“危机稳定性”是指双边冲突中的任何一方都不具备对另一方发动先发制人打击的进攻优势，尤其是当争议升级到危机的程度时，决策者能够通过降低首次打击的动机来阻止引爆危机。从根本上，这一概念强调对进攻行为的抑制而非刺激，反映出先发制人行动的“脆弱性”。因此，“危机稳定性”不是一个静止的存在，而是一个度的问题，与双方的心理压力、时间节点以及行为后果的严重性息息相关。

　　“危机稳定性”的游戏规则是核时代的“谨慎原则”，即冲突双方相信危机升级为战争不符合他们的根本利益，所以采取自我约束的应对方案，从而避免危机的失控。事实证明，尽管过去美苏军备竞赛层层升级，但都没有对另一方的战略意图和不确定性产生过度担忧，反映在对外政策上就是任何一方都没有做出不可逆转的决策或者过度反应，即便是核大战一触即发的古巴导弹危机也不例外。

　　南海争端曾经是一个局部、可控的历史遗留问题，本着“搁置主权、共同开发”的原则，中国与东南亚国家有过“黄金二十年”的美好格局，其间经历了越南、菲律宾、马来西亚等国对南沙群岛部分岛礁的非法侵占，南海纠纷此起彼伏，但都没有超出摩擦与争端的范畴。南海问题的质变与美国全球战略的调整有关，随着美国加快战略东移步伐，南海形势风云突变，成为大国利益博弈和地缘竞争的竞技场。