北魏墓葬逐渐摆脱魏晋以来的薄葬之制，回归并重续了汉代厚葬之风。北魏墓葬壁画的露天宴饮画面较多，反映的都是鲜卑生活的重要内容。通过壁画可见，丝绸之路与平城有着非常密切的关系。

　　山西大同沙岭北魏壁画墓/伏羲女娲图。 伏羲、女娲相互面对，长尾交缠。左侧有一条长龙。 资料图片

　　中古制作墓葬壁画的目的是什么？这是探讨墓葬壁画不可避免会遇到的问题。壁画内容主要由两部分组成，一部分是墓主人所在的社会生活环境，另一部分，是当时的神话传说和宗教信仰。制作壁画的目的，就是使用绘画的艺术形式，力图将墓主人的生活状况、社会环境、古代神话信仰以及地位权势等方面表现出来，陪伴墓主到冥世。

　　墓葬壁画是特殊随葬品，比一般金属、陶瓷、木石之类器物更能直观显示墓主人的生活和信仰。可以说，墓葬壁画犹如古代社会的一面镜子，折射了特定历史阶段的社会情况。

　　墓葬壁画为谁制作？是生者还是死者？则是研究墓葬壁画面临的又一个问题。回答此问题，当先了解古代葬礼是生者为先还是死者为先？我个人认为，墓葬壁画耗费巨大人力物力，成本高昂，主要是为死者而作，起着“既娱神又娱人”的双重作用。为何这样讲？这是古代人的信仰决定的。我们知道，北朝墓葬壁画的源头不是来自北方草原，而是承袭汉晋。汉代盛行厚葬，社会上流行“重死不顾生，竭财以事神”的行为和观念。在这种观念下，墓葬壁画的性质决定了它与其他随葬品相同，均是献给死者和死者所去的另一个世界。另一个世界就是冥世，古代人是相信冥世的，在墓葬中配上规模颇大的壁画，绘制了死者生前生活的情景，是希望死者进入冥世，延续生前的威风与奢华。另外，墓葬壁画是大型画作，在作画过程中，特别是在画作完成。举行葬礼期间，壁画作为大型墓葬艺术品，必然比其他随葬品更得到人们重视，会向参加葬礼者公开，以显示葬礼的隆重排场和主家对死者的忠孝，同时也会接受参观与评点。

　　北魏从公元 398 年迁都平城（今山西省大同市），至太和十八年（494）又迁都洛阳，在平城定都长达九十六年。近百年期间，北魏迅速兴起发展，北地民族汇聚平城，鲜汉杂居，既建设了一座壮丽的都城，又留下大批遗址、遗迹和墓葬。其中不少带有壁画的墓葬弥足珍贵，表明北魏墓葬逐渐摆脱魏晋以来的薄葬之制，回归并重续了汉代厚葬之风。

　　北魏平城墓葬基本分砖室墓、土洞墓和土坑墓三类，每一类又分若干形制。继汉晋之做法，北魏的壁画墓多为砖室墓。

　　根据载体不同，平城墓葬壁画分为三类，第一类是墓葬墓壁上的绘画；第二类是石堂壁上的绘画；第三类是木棺上的绘画，简称棺板画。

　　根据已发表资料，第一类墓葬壁画见于数座墓内，其中纪年墓有两座，分别是大同沙岭北魏壁画墓和大同富乔垃圾电厂北魏9号墓。无纪年壁画墓有怀仁丹阳王墓、大同云波里北魏壁画墓、大同文瀛路壁画墓、迎宾大道北魏M16等。纪年墓时代明确，易于考察壁画演变，自然成为断代标杆。

　　北魏沙岭壁画墓是现存北魏最早的壁画墓，坐东朝西，由长斜坡墓道、甬道、砖构单室墓组成。据墓内木棺漆皮残留文字记载，破多罗太夫人死于太延元年（435），与丈夫合葬于此。墓主人破多罗太乃鲜卑人，官居侍中、主客尚书、平西大将军。

　　该墓壁画分布于甬道和墓室。制法是用草拌泥先做地仗层，地仗表层涂一层白灰，然后在白灰上绘画。壁画内容很丰富，甬道有伏羲女娲图、怪兽图和武士图等，墓室四壁都有壁画，东壁为男女墓主人并坐图，北壁是出行图，南壁是露天的群体宴饮图，西壁是镇墓武士图。北、西、南三壁上部另有环绕的奇禽异兽图和男、女侍从图。

　　第二个纪年墓是大同市仝家湾富乔垃圾发电厂北魏9号墓，该墓坐北朝南，为长方形斜坡墓道砖构单室墓，由墓道、过洞、天井、墓门、甬道和墓室几部分组成。据甬道壁上文字记载，墓主人是梁拔胡，官居（散）骑常侍、选部□□，爵位安乐子，葬于北魏和平二年（461）。

　　壁画分布于墓门上方门楣处、甬道两壁以及墓室四壁，门楣图案已模糊不清。甬道两壁壁画脱落较为严重，但仍可识别有一只镇墓兽的形象。

　　壁画大部集中于墓室四壁，北壁直对墓门，为正壁，正中部分为墓主人宴饮图；东壁为狩猎图，西壁画面分两个内容，北部是庄园图、南部是露天宴饮图。南壁仅在墓门两侧有壁画，保存情况不好，绘画斑驳难辨。