越文化作为一支典型的地域文化，包括先越文化、越国文化及越地文化三个阶段。先越文化阶段包括跨湖桥文化、河姆渡文化、良渚文化、钱山漾文化等考古学文化；其后则有马桥文化和考古学意义上的越国文化，相当于历史上的越国时期；秦汉之后，越地经历了急剧的文化转型，进入了越地文化阶段。《国语·越语上》载“勾践之地，南至于句无，北至于御儿，东至于鄞，西至于姑蔑，广运百里”，这一疆域包括宁绍平原、杭嘉湖平原及金衢温丘陵的部分地区，即一般所说的“越地”范围。置身于面向海洋的中国东南部地区的越文化，其发生与发展，与海上丝绸之路的萌兴与转向，互为依存。

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　　从文化形态学出发，我们认为越文化是一种半农耕半海洋的文化。越地先民是中国境内最早致力于农业生产的人群之一，在新石器时代早期，上山文化、跨湖桥文化先民已开始种植水稻。同时，越人又是中国乃至世界都罕见的海洋性族群。据分子人类学的研究成果，古越人曾沿中国东部海岸线北上，活跃于两广、福建、江浙、山东乃至东北的沿海地区，他们的后裔成为现在这些地区汉族的重要组成部分，后来海上丝绸之路的主要对外港口便分布于古越人最先开拓的海岸沿线。此外，广泛分布于太平洋诸岛屿的马来人群及波利尼西亚人群，他们实际上是距今12000年左右才与中国境内的百越族群分道扬镳的。越地是百越海洋文化的核心区域，活跃于越地的於越是百越中最为人瞩目、最富于创造力的一个支系。

　　越人习水便舟，文献多有记载，越地是中国航海技术的策源地。2002年杭州萧山跨湖桥遗址出土了一条目前所见中国最早的独木舟遗骸，距今约7000～8000年。据吴春明先生研究，它有可能是一艘适于海上航行的边架艇独木帆舟，可与波利尼西亚人群的舟船相联系。在河姆渡文化、马家浜文化、良渚文化的遗址中，还发现有不少的舟船遗物，如近来在宁波余姚田螺山的河姆渡文化遗址发现了一件距今7000年的完整独木舟模型器，可以看出当时的独木舟已经脱离简陋的原始状态。而在越国文化和越地文化阶段，越地始终是中国境内重要的出海口及造船基地。

　　目前中国最早、最丰富的史前舟船遗物，即发现于越地。越地的航海传统延续至今，其孕育的先进航海技术影响了中国沿海乃至整个环太平洋地区，为后来的海上丝绸之路奠定了技术基础。古越人身上所流淌的富于开拓精神和冒险精神的血液，某种程度上在越地沉淀下来，并影响到后来的海上丝绸之路。同时，越文化所体现出的开放性与包容性，以及其重商的传统，也是与海上丝绸之路的基本精神相契合的。