2012年4月18日，面积5.28平方公里的中哈霍尔果斯国际边境合作中心正式运营。这个中心是集多种功能于一体的综合贸易区，随着“一带一路”倡议的推进，中哈霍尔果斯国际边境合作中心凭借功能齐全、设施完善、优惠政策多等有利条件，吸引大批商户、企业前来投资落户。 新华社记者 赵戈摄

　　兴边富民行动是我国西部大开发战略中非常重要的一个支点。兴边富民行动不仅在时间进程上和西部大开发战略一致，其自身也是一个具有连续性的进程。兴边富民行动自启动至今，已有20个年头了。作为一项战略，它一定是长期性的、面向未来的，同时也是相当艰巨的。

　　做好兴边富民战略研究，要有统筹国内外两个大局的意识，以扎扎实实的调查研究作为基础，才能够站位更高、看得更远。

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　　在中国史、民族史以及历史地理学等相关学科的研究中，长期存在着对“中原地区—周边地区”或“中心—边缘”这一基本模式的塑造。其中，边疆地区处于王朝统治的边缘地位长期没有改变。进入近代，当我们国家遭受帝国主义列强侵袭，从清代开始经历主权丧失、领土被蚕食的过程，中国人才对边疆、边境有了新的认识，就像康熙年间《中俄尼布楚条约》签订后才有了国境需要勒石立碑、驻兵守卫的意识，并由此改变了历史上“普天之下，莫非王土”的观念。这种改变，也伴随着治理和守卫边疆的基本政策及理论的变化。从政策实践的角度讲，清末“移民实边”的意义就包括了守护边疆。

　　今天，在那些历史上流传下来的有关“边疆”的字眼中，真正进入国家战略的是一个古老的词汇——“边民”。在历史上，这类词汇是相当多的，比如，在边疆地区从事管理的官员是“边吏”，镇守边关的将领是“边将”。但正如人们常说的，“铁打的营盘流水的兵”，唯有边民是守护国家边境最根本的民间社会力量。

　　新中国成立后，在我国构建现代国家的进程中，边疆地区摆脱了历史上所谓“中心—边缘”的观念塑造，但边疆地区由于偏远和自然环境等因素造成的经济社会发展相对滞后的状况并未改变。这种历史造成的滞后性，也是我国的民族政策以及现代化发展战略、西部大开发战略的一个根本立足点。正如1999年召开的第二次中央民族工作会议所强调的，实施西部大开发就是为了加快少数民族和民族地区发展。

　　我国少数民族人口主要分布在“胡焕庸线”的西北一边，我们将1935年胡焕庸从黑河至腾冲划出的那条线，与西部大开发所涉省、市、自治区的分布图相对照可以发现，二者是非常吻合的。西部大开发就是要改变这一状况，就是要突破“胡焕庸线”的铁律。这条线原本是反映中国人口在东南和西北两个区块的分布状况，即94%的人在这条线的东南，6%的人口在这条线的西北。2010年全国人口统计数据显示，我国人口的分布格局并未发生根本变化。我国近60%的少数民族人口居住在边疆省区，我国约2.2万公里陆地边界线中约有1.9万公里在民族地区。从这个意义上讲，西部大开发和兴边富民行动与我国少数民族和边疆地区的发展是息息相关的。

　　党的十八大以来，我国对民族地区的发展又有了新定位。面向新时代的各项工作，仍坚持立足于我们的国情实际，一方面强调我们做任何工作都要立足于中国是一个统一的多民族国家这一基本国情，另一方面强调我们要立足于中国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段这一基本国情。习近平总书记在2014年中央民族工作会议上的讲话中，对民族地区进行了全新定位——民族地区是我国的资源富集区、水系源头区、生态屏障区、文化特色区、贫困地区、边疆地区。这一定位对于我们深化认识国情是非常重要的，也是推动民族工作创新发展的一个重要指引。

　　民族地区集这么多的“区”于一身，足以说明民族工作在党和国家工作全局中的重要地位，也可见做好民族工作是多么艰巨的任务。这种艰巨性就包括了实施兴边富民行动的艰巨性和长期性。兴边富民行动已经实践了20年，积累了很多实践经验，成立中国兴边富民战略研究院恰逢其时。研究院要总结经验、发现问题、提炼理论，为实施兴边富民行动这一长期性、艰巨性的发展战略提供智力“加油站”。