上海地处江南，它的文化和江南文化密不可分。更重要的是，要了解中国文化、了解上海这座城市，就必须了解上海文化的本来面貌，就必须了解江南文化和海派文化。

　　在学术界，一般有大江南、中江南和小江南之说。大江南就是整个长江以南的地方，中国在先秦和秦汉时期讲到江南，大多数讲的是大江南；中江南包括江西一带；小江南，就是太湖流域，主要包括南京、杭州、嘉兴、湖州、常州、无锡、苏州、太仓以及昆山、上海。现在一般所说的江南和江南文化，主要指的是小江南。

　　大江南、中江南、小江南是不断演化的，这跟江南的开发历史有关。但需要指出的是，经济江南和文化江南是有一定联系和差别的。经济江南有着比较明晰的边界，通常以地域为界。文化江南边界的界定，则相对比较困难。比如，讲江南文化不可能不讲到白居易和苏东坡，他们都不是江南人，可他们在江南有很丰富的生活，对江南文化有很大的贡献。

　　大致来看，江南文化重视人的价值、重视人的自由发展、重视展现人的才华、重视满足百姓的物质和精神需要。归纳起来，就是重实、重商、重民、精致、开放。大量的北方人到了南方，把原本在黄河流域内发展的中原文化带过来，跟南方的原住民文化有机结合起来，创造了新的文化。

　　新的文化即江南文化，代表了中华文化不断向前的发展方向。正是因为有了这个方向，中华文化在明清时期发展得非常耀眼，在整个人类文明的花园里显得相当瑰丽、鲜艳，具有独特的价值。

　　不同时期的江南，在人们心目中的形象很不一样

　　如果对中国文化有一定的了解，应该会知道《忆江南》。这是唐朝文学家白居易所写，今天人们一讲到江南，首先会想到这组词：

　　其一：江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？

　　其二：江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！

　　其三：江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！

　　第一首讲江南好，告诉人们江南好在哪里；第二首、第三首都讲忆江南，江南最值得回忆的是杭州、苏州。苏州和杭州充分体现了江南特色，但二者又各有差别。讲杭州主要是自然的风景，讲苏州主要是人文、历史的风景。

　　为什么一开始讲《忆江南》？因为我想让大家了解，不同时期的江南在人们心目中的形象很不一样。我们今天讲的江南，其实是明清以后人们讲的江南。例如，早期古书认为，最肥沃的地方是陕西甘肃一带，最差的地方是江南这一块地方。那个时候，江南的土质是涂泥，水分太大，人走下去会陷进去，而古代排水灌溉技术不发达，这样的地方只能长草，不能长庄稼。所以，如果看战国或之前的中国文学作品，讲到江南，都认为它是不发达的地方。这是今天很难理解的。

　　事实上，在战国时期全国有26个有名的城市。其中，22个在黄河流域，如长安、咸阳、洛阳等，长江以南只有姑苏，也就是今天的苏州。那个时候讲到的文化名人，孔子、老子、墨子、孟子、庄子、荀子、韩非子等，没有一个是江南人，全部是北方人。这反映了那个时候中国的文化重心主要在黄河流域，江南开发是后来的事情。

　　那么，江南什么时候发生变化？那是两晋以后的事情，主要有两大因素：

　　一是西晋的时候，统治者腐败，互相争权夺利，北方一直打仗，使得中原很多人向南方逃。东晋政权之所以建在南京，就是因为北方战乱的原因。

　　二是气候变化因素。以前人们对这一点不是很注意，但近代竺可桢等人的研究发现，地球的大气候有变化的周期，那时正好是中国这一带气候由暖变冷的时代，北方变得寒冷，导致人们南迁。

　　此后，江南就逐渐发展起来，修筑了很多水利工程，大批荒地开垦为良田，稻田开始使用绿肥；人们开始种植水稻，并把北方的小麦推广到南方。江南就这样一年又一年地发展起来，进而逐步取代黄河流域，成为今天所说的“鱼米之乡”。