扇子在刚刚被发明出来的时候并不叫扇子，而叫翣（shà），一看这个字，顶着“羽”字头，说明它是用羽毛做成的物件。

　　中国的许多东西是为礼仪之用发明的，这个翣就像一长柄羽毛扇，在两千多年前的《礼记》中作为礼器记载下来，是出殡时的仪仗。比如说天子崩，五重八翣，诸侯殁，三重六翣。也就是说天子的殡礼用40只翣，诸侯的殡礼用18只翣，这就是等级，也就是礼仪。后来改成了宫殿的陈设，显示威严。《宋史·仪卫志一》：“古者扇翣，皆编次雉羽或尾为之，故于文从‘羽’，唐开元改为孔雀。凡大朝会，陈一百五十有六，分居左右。”先是用山鸡毛后改为孔雀毛，在大的庆典上陈列156翣，左右各78翣，也颇气派。

　　翣的礼仪功能如此，实用功能也有，皇帝大臣出行，整齐排列是威严和气势，平时起风了用它遮挡风尘，太阳毒了，挡一挡太阳，后来这翣改为丝绢和罗纱为面，出现了宫扇的雏形。这种长柄扇叫障扇也叫掌扇，于是也有了扇子的专用字：箑（shà）。

　　箑和扇两个字在汉朝许慎的《说文解字》中都有，但箑是扇子，是本义。而扇字，《说文解字》解为扉也，也就是说扇字本义作门扇讲。为什么借用过来做扇子之义呢？人们看到门扇来回开闭，是一种扇动，也能带起风来，于是人们根据门扇的形式，想到了翣，后来做出扇子。在长沙马王堆一号墓出土西汉时期用细竹编成的一把扇子，用锦包住边缘，应该是死者生前使用的。这把扇子特别像一把菜刀，放大开去就是一个门扇。在汉画像砖中，这样形状的扇子并不少见。另外扇字在古字典中部首入“户”部而非“羽”部。

　　箑是由翣而来，剔除掉翣的礼仪功能，箑只是箑，成了扇的专用字，材质上也起了根本的变化，由“羽”而化作“竹”，箑字的竹字头也说明扇子由羽毛时代进入了全新的竹木时代。

　　汉字考究体现在各个细微之处，翣从一开始就向草和竹上靠拢，高亨的《古字通假会典》里有：“翣本又作菨”。

　　箑这个字一直用作扇子讲，沿用至今，许多人不知此字念什么，有的错读为“捷”，但大家都知道它是扇字字义。《南湘子》书中有，“知冬之箑，夏日之裘，无用于己。”至民国时仍在使用这个字。笔者收藏有天津民国藏扇大家章绍庭的扇匣，其匣面上有清末翰林章梫的题字：“竹泉四兄藏箑，清凉之品。八十三叟章梫”。据书载，楚人谓扇为箑，时至今日扇和箑已经成为同义字，时常见诸文章里，扇字平俗，箑字显得更古雅些。

　　在箑与扇二字的较量中，还是扇字占了绝对的上风，而扇字还能当做动词讲，更增加了它的动的形象感。在汉代，扇已经成为“主流”称谓，如班婕妤的“纨扇诗”脍炙人口；在《千字文》中有“纨扇圆洁”的句子。于是后世有了团扇、纨扇、羽扇、蒲扇、折扇的多种称谓。比之“年长”的翣、箑等，由于年代久远，其已经成为生僻字，基本退出了语言的流通领域，“扇”的新时代开启了。