一百多年前，医生为病人开刀是没有麻醉药的，这对病人来说，面临的是一种难以忍受的剧烈疼痛，有的病人甚至在手术室昏厥过去。后来尽管发明了乙醚麻醉，但乙醚容易燃烧，安全性能差。为此，英国爱丁堡妇产科教授辛普逊决心发明一种安全的麻醉药物来解除手术病人的痛苦。但是，经过了近一年的努力，筛选了各地化学家送来的各种药物，没有一种理想。

　　在1847年的一个晚上，辛普逊想起了苏格兰一位朋友送来的一种药物还没有试验过。于是，他和另外两名医生在一个房间里轮流试验吸入这药水。没多时，说说笑笑之中三人都昏睡在地上。此时，辛普逊的夫人正巧进屋，见状不妙大声呼喊，但怎么也叫不醒三人，急得她手足无措。

　　过了好长时间，辛普逊首先醒了过来，看见同伴还未醒，他意识到这种药就是理想的麻醉剂，这种麻醉剂就是氯仿。等同伴醒过来后，辛普逊高兴地说：“这麻醉作用比乙醚还要强啊！”可兴奋之中的辛普逊或许没有想到，这个试验是何等危险，如果氯仿的成分再浓点，是不是会永远醒不过来？后来，辛普逊将氯仿用于分娩妇女，发现氯仿比乙醚更安全。

　　辛普逊和同伴用自己的献身精神换来了效果良好的麻醉剂——氯仿，从而解除了无数手术病人的痛苦。虽然现今常用的麻醉剂是乙醚，但是氯仿用作麻醉几乎经历了一个世纪，尤其是在战争年代它的作用更大，因为不燃烧的氯仿比容易燃烧的乙醚在战争状态更有着不可替代的作用。