1916年6月，正当两大帝国主义集团在欧洲进行大规模战争的时候，列宁完成了一本十分重要的著作——《帝国主义是资本主义的最高阶段》（以下简称《帝国主义论》）。该书于1917年9月，即俄国十月革命前出版。在这本书中，列宁基于马克思历史唯物主义的基本原理，根据无可争辩的资产阶级统计的综合材料和各国资产阶级学者的自白，来说明20世纪初期，即第一次世界帝国主义大战前夜，全世界资本主义经济在其国际相互关系上的总的情况，并以此为基础，探讨了世界大战的起源和结果、世界大战与无产阶级革命的关系，以及资本帝国主义存在的一些问题，从而为我们认识当时正在进行的第一次世界大战和国际政治提供了一个全新的视角。今天，在列宁的《帝国主义论》完成100周年之际，重温列宁的思想，进一步探讨帝国主义与20世纪的一些重大的政治事件之间的关系，仍然具有重要的理论与实践意义。

　　一、帝国主义与两次世界大战

　　在《帝国主义论》中，列宁对自19世纪中期马克思的《资本论》诞生以来，德国、美国、英国、法国等资本主义国家的经济情况进行了深入研究，揭示了生产领域垄断组织的发展，认为“自由竞争产生生产集中，而生产集中发展到一定阶段就导致垄断”，而“生产集中产生垄断，则是现阶段资本主义发展的一般的和基本的规律”。列宁概括了垄断组织的发展历史，指出“19世纪末的高涨和1900—1903年的危机。这时卡特尔成为全部经济生活的基础之一。资本主义转化为帝国主义”。接着列宁论述了银行业的集中与垄断组织的形成过程，阐述了资本主义垄断组织的经营如何必然变成了金融寡头的统治，以及与金融资本的形成密切相关的资本输出问题。列宁还通过大量实例，论述了资本家同盟瓜分世界和主要资本主义大国瓜分世界领土的斗争，并指出，如果列强的实力“由于发展不平衡、战争、崩溃等等”而发生变化，那么这种瓜分“并不排除对世界的重新瓜分”，“资本主义向垄断资本主义阶段的过渡，即向金融资本的过渡，是同瓜分世界的斗争尖锐化联系着的”。（《列宁专题文集·论资本主义》第111、112、158、165页，人民出版社2009年版）

　　通过上述考察，列宁指出，20世纪初，资本主义已经发生重大变化，发展到了一个新的阶段，即帝国主义阶段。他将这些重大变化概括为帝国主义的五个基本特征：“（1）生产和资本的集中发展到这样高的程度，以致造成了在经济生活中起决定作用的垄断组织；（2）银行资本和工业资本已经融合起来，在这个‘金融资本的’基础上形成了金融寡头；（3）和商品输出不同的资本输出具有特别重要的意义；（4）瓜分世界的资本家国际垄断同盟已经形成；（5）最大资本主义大国已把世界上的领土瓜分完毕”。（同上，第176页）在依次对这五大特征做出分析之后，列宁给帝国主义下了一个科学的定义：“帝国主义是发展到垄断组织和金融资本的统治已经确立、资本输出具有突出意义、国际托拉斯开始瓜分世界、一些最大的资本主义国家已经把世界全部领土瓜分完毕这一阶段的资本主义。” （同上）与此同时，列宁还深刻揭示了帝国主义发展的不平衡性。他指出：“在资本主义制度下，瓜分势力范围、利益和殖民地等等，除了以瓜分者的实力，也就是以整个经济、金融、军事等等的实力为根据外，不可能设想有其他的根据。而这些瓜分者的实力的变化又各不相同，因为在资本主义制度下，各个企业、各个托拉斯、各个工业部门、各个国家的发展不可能是平衡的。” （同上，第205页）因此，列宁认为帝国主义就意味着战争：“当非洲十分之九的面积已经被占领（到1900年时），全世界已经瓜分完毕的时候，一个垄断地占有殖民地、因而使瓜分世界和重新瓜分世界的斗争特别尖锐起来的时代就不可避免地到来了。” （同上，第209页）