为了透彻地分析并克服现代性问题,怀特海通过认识到现代科学思维的局限性以及它对哲学、日常生活的影响,构建了形而上学体系。这也构成他分析具体社会问题的基础。

　　揭示现代文明的困境

　　在怀特海看来,以牛顿力学为代表的现代物理学所指导的现代哲学存在着局限性,这是现代性问题产生的思想根源。这体现在,现代科学思维的机械性、排他性、孤立性,导致现代哲学孤立地、片面地、机械地看待这个世界。基于这种思维,在现代西方工业化和城市化展开的过程中,现代人“不顾每一个机体和环境的真正关系”,而且“人类中心主义”成了支配现代人对待自然、他人的基本准则。

　　这种情况引发了一系列严重的问题:在生活中,人们忽视了自然、艺术和审美;在教育中,知识整体被专门化的碎片性、事实性知识所取代;在经济领域,机器大生产没有给人们的创新意识留下空间;在商业中,人们追逐的只是资本和物质的东西而忽视了终极价值;在道德领域,道德不再对人们的行为具有约束力。概言之,关于未来文明的走向,今天,“恶果已经从很多方面诊断出来了”。值得注意的是,怀特海并非一味地否定现代文明产生的东西,他只是从根源上追溯了现代性问题产生的原因。实际上,他也看到了现代科技给人们生活带来的各种便利,但他更加强调现代社会的消极方面,并试图改善现代文明。

　　构建强调过程—关系的宇宙论

　　不同于现代哲学普遍拒斥形而上学,怀特海依据量子力学和狭义相对论,构建了旨在强调过程和关系的机体哲学或过程哲学。作为一种宇宙论,过程哲学分析了宇宙的构成要素和活动机制,从本体论层面论证了宇宙作为一个活的有机体。

　　在他看来,构成宇宙万物的终极单位不是传统哲学主张的实体或物质,而是“实际实有”(actual entity),亦称“实际事态”(actual occasion)即“实在”(reality)。作为“点滴的经验”,它们在“创造性”的推动下时刻运动、生成着,并相互摄入、相互包含。“摄入”(prehend/prehension)是一个实际实有作为主体,把其他的实际实有作为予料(data)或客体进行主体吸收客体的活动。这个过程是实际实有进行的一种主观选择。这里说的主客体也只是相对的。通常,一个实际实有既吸收其他的实际实有,又被其他的实际实有吸收,所以,它们既是主体又是客体。对此,怀特海用“超体”(superject)来表示它们的双重身份。“超体”并未终结,它不断把自身特性添加给取代它的新实有所依赖的创造性,继续参与产生新的确定个体事物的“合生”(concrescence)。合生的结束,标志着产生于该合生的实有由实际实有的集合——“联系”(nexus),形成了最终的统一体并在其中找到了各自确定的位置。而该最终的统一体就是“满足”。对于合生中的构成成分而言,达到“满足”,合生过程便结束了。而个体实在的主体性尽管已经消亡,但它们产生的新颖性会被保留下来,并成为其他实在生成的永恒性予料。

　　概言之,“实际实有”经过摄入,构成其成员具有共同的特征的“群集”(society),群集再构成更大的群集乃至整个宇宙,这便是宇宙生生不息的“过程”。