“贺兰山下黄河畔，丝绸古道狼烟飞。西夏王朝枭雄帝，载于史册任评说……”银川城西３０公里处，莽莽贺兰山伫立在夕阳余晖里，一座座遭受兵乱已严重破坏的西夏陵墓依然挺立，据说这里是一代帝王李元昊葬身之所。如今，这片被誉为“东方金字塔”的巨大陵墓，历经岁月沧桑，默默地与现代化的银川城遥遥相望，仿佛诉说着未了的心事。

　　公元１３世纪，蒙古大军灭西夏后，随着硝烟散尽，曾经雄霸一时的西夏王朝，仿佛从历史的时空里突然消失，留给后人的，是一个又一个谜。后世的研究者们只能从极少的出土文物和残缺的经卷里，追寻着这个古老王朝的踪迹。２０世纪３０年代末，一位名叫卡斯特的德国飞行员，揣着刚刚问世的卷帘式莱卡相机来到了中国，他驾驶飞机从包头经银川飞往兰州。卡斯特飞行在银川上空，贺兰山下一连串排列有序的高大土建筑物映入他的眼帘，他快速摁下相机快门，拍下了那些建筑物，并将其收录在他于１９３８年在德国出版的《中国飞行》一书。卡斯特当时从银川上空拍摄的照片上的景物，就是２０世纪后期被人们逐渐认识并被称为“东方金字塔”的西夏陵。

　　１９７０年初春，一位陕西考古工作者乘车经宁夏前往内蒙古阿拉善的途中，看到距银川市不远的贺兰山下，分布着一片高低不同的黄色土丘，这一信息当年并未引起宁夏考古界的重视。这片黄土丘，当地的老百姓一直称它为昊王坟，老百姓所说的昊王坟的“昊”字就是西夏开国皇帝李元昊的“昊”。许多年来，就这片陵墓的归属，史学界和考古界从没有过定论。

　　１９７２年６月，兰州军区某部官兵在宁夏贺兰山下修筑了一个小型军用飞机场。几位战士在挖掘工程地基的时候，意外地挖出了十几件古老的陶制品。其中，有几个破碎的陶罐，还有一些形状较为规则的方砖，方砖上面竟刻有一行行的方块文字！部队立即停止工程挖掘，并把情况迅速报告给宁夏博物馆。宁夏博物馆的钟侃等人立刻来到距离银川市４０公里的工程现场，对现场做了必要保护后，进行抢救性挖掘。至此，中国考古史上的一个巨大发现震惊了世界，中国东方金字塔———西夏陵也由此出现在世人面前。

　　西夏陵是西夏历代帝王及王公大臣的陵墓，是我国现存规模最大、地面遗迹保存最为完整的帝王陵园之一，也是我国最大的西夏文化遗址。西夏陵坐落于宁夏银川市西郊贺兰山东麓山前洪积扇地带，距银川市区大约３５公里。２００１年，西夏陵被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

　　西夏陵陵区总面积有５０多平方公里，东西宽约４.５公里，南北长约１０公里，西傍贺兰山，东临银川平原，地势西高东低，平坦开阔。目前，共发现帝陵９座、陪葬墓２５４座。９座帝王陵组成一个北斗星图案，陪葬墓按星象布局排列。其规模与河南巩县宋陵、北京明十三陵相当。９座帝王陵分别是太祖李继迁裕陵、太宗李德明嘉陵、景宗李元昊泰陵、毅宗李谅祚安陵、惠宗李秉常献陵、崇宗李乾顺显陵、仁宗李仁孝寿陵、桓宗李纯祐庄陵和襄宗李安全康陵。西夏自景宗李元昊称帝至末帝李亡国，共传１０帝，若加景宗追尊的其祖父李继迁、父亲李德明，则有１２帝。西夏陵内只有９座帝王陵，后三代皇帝因死于成吉思汗灭西夏期间，故未能造陵。西夏陵每座占地面积均超过１０万平方米，由阙台、神墙、碑亭、角楼、月城、内城、献殿、灵台等部分组成。陵园分南区、中区和北区三个区域，其中以南区的裕陵和嘉陵最大，俗称“双陵”。西夏陵３号陵，茔域面积１５万平方米，是９座帝王陵园中占地面积最大和保护最好的一座，专家认为，该陵是西夏开国皇帝李元昊的“泰陵”。泰陵四周筑有夯土城墙，城墙内有广场、道路、院落、水井和房屋等，遗迹均清晰可见，布局十分整齐。城内分前、中、后三个部分，中部和后部的正中，各有一座规模宏大的殿堂，其他建筑多集中在城的前部和中部。

　　西夏陵的陵区地表发掘出大量的兽面纹瓦当、花卉纹瓦当、虎头纹滴水、绿琉璃瓦、白瓷板瓦、花纹砖、套兽、莲花桩基，以及造型生动、高达１.５米的灰色和绿色琉璃鸱吻，精工制作的石雕栏柱和男女像力士碑座等大型建筑物件，显现出昔日陵区的宏伟规模和肃穆景象。

　　２０世纪７０年代以来，考古工作者对西夏陵进行了发掘，主要有桓宗庄陵和四座陪葬墓、四个碑亭及一个献殿遗址，从中发现了一些很珍贵的西夏文物。庄陵是一座有长斜坡墓道的土洞式墓，墓道长４９米，距地表２４.６米。墓室由中室和东西配室组成，不做砖室，只在四壁砌护墙木板。出土文物有金银器、珠饰、铜器、甲片、铜铃、瓷器等，此外还有矛、剑、高足碗、瓶等残件，以及在盗坑堆土中发现的金带饰、西夏钱币、宋朝货币、雕龙栏柱和雕刻佛教经语的经幢等文物。碑亭中出土了西夏文、汉文残碑３０００多块。陪葬墓的墓室为圆角方形，出土文物有鎏金铜牛、石马、石狗等随葬品，还有几百块西夏文、汉文残碑以及唐宋货币、丝织品等。西夏陵出土的大量文物，为研究西夏历史、政治、经济、文化、建筑、宗教和帝王宫廷生活提供了极为宝贵的实物资料。研究发现，西夏陵不仅吸收了秦汉以来特别是唐宋王陵之所长，同时，又受到佛教建筑的影响，使汉族文化、佛教文化、党项族文化有机结合，构成了我国陵园建筑中别具一格的形式。